VIH: qué es, cómo se transmite, prueba y tratamiento

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que debilita el sistema inmunitario. No tiene cura, pero se trata: con tratamiento antirretroviral, las personas con VIH tienen una vida larga y sana, y si su carga viral es indetectable no transmiten el virus por vía sexual.

Qué es el VIH y qué es el sida

El VIH infecta unas células de defensa del cuerpo. Sin tratamiento, las va destruyendo poco a poco durante años. El sida es la fase avanzada de esa infección no tratada, cuando las defensas ya son muy bajas. VIH y sida no son lo mismo: con un diagnóstico a tiempo y tratamiento, la gran mayoría de las personas con VIH nunca llega a esa fase.

Sigue siendo una infección frecuente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a finales de 2025 vivían con el VIH unos 41 millones de personas en el mundo, y ese año hubo alrededor de 1,2 millones de nuevas infecciones.

Síntomas: cuándo aparecen

Muchas personas no notan nada durante años. Otras tienen, entre 2 y 6 semanas después de la infección, un cuadro parecido a una gripe:

• fiebre y cansancio;
• dolor de garganta;
• ganglios inflamados;
• dolores musculares o una erupción en la piel.

Estos síntomas duran unos días y se van solos. Son muy comunes en otras infecciones, así que no sirven para saber si tienes VIH. Tampoco su ausencia lo descarta. Solo la prueba da la respuesta.

Cómo se transmite y cómo no

El VIH se transmite a través de la sangre, el semen, el líquido preseminal, los fluidos vaginales y rectales y la leche materna. Las vías principales son:

• Sexo anal o vaginal sin preservativo ni PrEP con una persona con VIH que no está en tratamiento. El sexo anal es la práctica de mayor riesgo (puedes leer más sobre sexo anal seguro).
• Sexo oral: el riesgo es muy bajo, aunque no nulo; aumenta si hay heridas en la boca o en los genitales.
• Compartir agujas, jeringuillas u otro material de inyección.
• Durante el embarazo, el parto o la lactancia, si la madre no recibe tratamiento.

El VIH no se transmite por abrazos, besos, la saliva, las lágrimas o el sudor. Tampoco por compartir vasos, cubiertos o el baño, ni por picaduras de mosquito. La convivencia diaria es segura.

La prueba: cuándo hacerla y cómo es

La prueba del VIH es sencilla y confidencial. Puede hacerse con un análisis de sangre en el centro de salud o en un centro de ITS, con una prueba rápida de un pinchazo en el dedo o con un autotest de farmacia.

Lo importante es el periodo ventana, el tiempo que pasa hasta que la prueba puede detectar la infección:

• El análisis de sangre de laboratorio (antígeno y anticuerpos) suele detectar el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición.
• Las pruebas rápidas y los autotests, que buscan anticuerpos, pueden tardar hasta 90 días (unos 3 meses).

Si el resultado es negativo pero aún estás dentro del periodo ventana, repítela más adelante. Un autotest positivo siempre se confirma con un análisis en un centro sanitario. Si tienes relaciones con distintas parejas, conviene hacerse pruebas de forma periódica; aquí te explicamos cada cuánto hacerse pruebas de ITS.

Tratamiento: el VIH se controla

El VIH se trata con antirretrovirales. Suele ser una pastilla al día; para algunas personas también existen inyecciones de acción prolongada. El tratamiento no elimina el virus, pero frena su multiplicación, protege las defensas y evita la transmisión.

Lo ideal es empezar cuanto antes, el mismo día del diagnóstico o poco después. La carga viral suele hacerse indetectable en unos meses, a menudo en torno a los seis. Hasta que el equipo médico confirme que es indetectable, usa preservativo u otra protección en tus relaciones. Con un seguimiento regular, la esperanza de vida es muy parecida a la del resto de la población.

Embarazo

Una mujer con VIH puede tener un embarazo y un bebé sin VIH. Si empieza o mantiene el tratamiento y llega al parto con la carga viral indetectable, el riesgo de transmisión es muy bajo. Por eso la prueba del VIH forma parte de los análisis del embarazo. Encontrarás más información en nuestra guía de embarazo y posparto.

Prevención: preservativo, PrEP y PEP

• Preservativo: protege frente al VIH y otras ITS si se usa bien desde el principio. Repasa los errores más frecuentes con el preservativo.
• PrEP (profilaxis preexposición): medicación que toman personas sin VIH para no adquirirlo. Es muy eficaz y, en España, se ofrece a las personas con mayor exposición a través del sistema público de salud.
• PEP (profilaxis postexposición): tratamiento de urgencia tras una exposición de riesgo. Hay que empezarlo lo antes posible y siempre en las primeras 72 horas. Se pide en urgencias o en un centro de ITS.
• Tratamiento como prevención: el tratamiento de la persona con VIH, con carga viral indetectable, protege a sus parejas.
• No compartir material de inyección.

Cuándo consultar

Acude a urgencias o a un centro de ITS el mismo día si has tenido una exposición de riesgo en las últimas 72 horas: puede que te ofrezcan la PEP. Pide cita para hacerte la prueba si has tenido relaciones sin protección, si te han diagnosticado otra ITS o si una pareja tiene VIH y no está en tratamiento. Consulta también si quieres información sobre la PrEP. Te atenderán sin juicios.