Gonorrea: síntomas, transmisión, prueba y tratamiento

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria. Se cura con antibióticos, normalmente con una sola inyección, pero la bacteria resiste cada vez a más medicamentos, así que conviene tratarla siempre en un centro sanitario.

Es muy frecuente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima 82,4 millones de nuevas infecciones en el mundo en 2020 entre adultos de 15 a 49 años. En Europa, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) registró 106.331 casos en 2024, un 303 % más que en 2015. Le puede pasar a cualquier persona con vida sexual, de cualquier sexo u orientación.

Qué es

La causa la bacteria Neisseria gonorrhoeae, también llamada gonococo. Vive en las mucosas húmedas: la uretra, el cuello del útero, el recto, la garganta y, a veces, los ojos. Sobrevive mal fuera del cuerpo.

Síntomas y cuándo aparecen

Según la OMS, si hay síntomas suelen aparecer entre 1 y 14 días después del contacto, aunque a veces tardan más. Muchas personas no notan nada, sobre todo las mujeres y cuando la infección está en la garganta. Los síntomas más habituales son:

• Escozor o dolor al orinar.
• Secreción por el pene, o flujo vaginal amarillento o verdoso.
• Dolor en la parte baja del abdomen y, con menos frecuencia, sangrado entre reglas.
• Dolor o hinchazón en los testículos.
• Dolor, picor o secreción en el ano, si afecta al recto.
• Dolor de garganta, o bien ojos rojos, doloridos y con pus.

No notar nada no significa que la infección sea leve: se puede transmitir igual y dar complicaciones.

Cómo se transmite y cómo no

Se transmite en el sexo vaginal, anal u oral sin preservativo con alguien que tiene la infección, aunque esa persona no tenga síntomas. También puede pasar al compartir juguetes sexuales sin lavarlos ni cubrirlos con un preservativo nuevo. Si tocas tus ojos con los dedos manchados de secreciones, puede llegar a los ojos. Durante el parto, puede pasar al bebé.

No se transmite por abrazos, toallas, vasos, el asiento del inodoro ni la piscina, porque el gonococo no sobrevive bien fuera del cuerpo. Si practicas sexo anal, te pueden ser útiles los consejos de sexo anal seguro.

La prueba: cuándo y cómo

La prueba es sencilla. Puede ser una muestra de orina o un frotis (un bastoncillo) de la uretra, la vagina, el recto o la garganta, según el tipo de relaciones. A veces puedes tomar tú la muestra.

Tras un riesgo, la infección puede tardar hasta dos semanas en salir en la prueba. Si te la haces antes, quizá te pidan repetirla. Si tienes síntomas, consulta ya. Como la gonorrea aparece a menudo junto a otras ITS, lo habitual es hacer también pruebas de clamidia, VIH y sífilis. Si tienes parejas nuevas, hazte pruebas al menos una vez al año: lo explicamos en cada cuánto hacerse pruebas de ITS.

Tratamiento y resistencia a los antibióticos

La gonorrea se cura con antibióticos. La OMS y el CDC recomiendan hoy, como primera opción, una sola inyección de un antibiótico del grupo de las cefalosporinas. En algunos países se añade un segundo antibiótico en comprimidos. A veces el tratamiento se pone antes de tener el resultado.

• Cuándo volver a tener relaciones: la OMS y el CDC aconsejan esperar 7 días después del tratamiento y hasta que tus parejas también se hayan tratado.
• Prueba de control: a menudo se pide una nueva prueba una o dos semanas después, sobre todo si la infección estaba en la garganta.
• Nueva prueba a los tres meses: el CDC la recomienda porque las reinfecciones son frecuentes.

La resistencia a los antibióticos es un problema creciente. La OMS advierte de que la gonorrea podría llegar a ser muy difícil de tratar. Por eso no debes automedicarte ni usar antibióticos que te sobraron: pueden no servir y favorecen la resistencia.

Complicaciones si no se trata

Sin tratamiento, la infección puede subir al útero y las trompas y causar una enfermedad inflamatoria pélvica, con dolor, riesgo de embarazo ectópico e infertilidad. En los hombres puede inflamar los testículos o la próstata, estrechar la uretra y, a veces, afectar a la fertilidad. En los ojos puede causar una conjuntivitis grave. En raras ocasiones pasa a la sangre y afecta a la piel y las articulaciones. Además, aumenta el riesgo de adquirir el VIH.

Gonorrea y embarazo

Durante el embarazo puede aumentar el riesgo de parto prematuro y de bajo peso al nacer. En el parto puede pasar a los ojos del bebé y, sin tratamiento, causar ceguera. Por eso se recomienda hacer la prueba y tratarla antes del parto. Muchos hospitales aplican además una pomada antibiótica en los ojos del recién nacido.

Prevención

• Usa preservativo en el sexo vaginal y anal, y preservativo o barrera de látex en el sexo oral. Usado bien y siempre, evita la mayoría de los contagios.
• No compartas juguetes sexuales o, si lo haces, lávalos y ponles un preservativo nuevo.
• Hazte pruebas periódicas y avisa a tus parejas recientes si te diagnostican.
• No existe una vacuna específica. La vacuna del meningococo B ofrece cierta protección parcial, y en el Reino Unido el NHS ya la ofrece a algunos hombres que tienen sexo con hombres con riesgo alto. Pregunta en tu centro si es una opción para ti.

Cuándo consultar

Pide cita en tu centro de salud o en un centro de ITS si tienes síntomas, si una pareja te dice que tiene gonorrea u otra ITS, si has tenido relaciones sin preservativo con una pareja nueva o si estás embarazada. Consulta con urgencia si tienes los ojos rojos o con pus, fiebre, dolor o hinchazón en las articulaciones o una erupción en la piel. La consulta es confidencial y el centro puede ayudarte a avisar a tus parejas sin dar tu nombre.