Candidose vaginale : pourquoi ce n'est pas une IST et comment la traiter

La candidose vaginale (ou mycose vaginale) est une infection due à un champignon, le plus souvent Candida albicans, qui vit naturellement dans le vagin et se met à proliférer. Ce n'est pas une infection sexuellement transmissible, même si nous la plaçons dans cette rubrique pour son lien avec la santé sexuelle. Elle se guérit grâce aux antifongiques, en général en quelques jours. Elle est très fréquente : selon les CDC américains, environ 75 % des femmes en auront au moins un épisode dans leur vie.

De quoi s'agit-il et pourquoi ce n'est pas une IST ?

Candida fait partie de la flore normale de la peau, de la bouche, de l'intestin et du vagin. Dans le vagin, il vit en équilibre avec des bactéries protectrices et ne pose pas de problème. Quand cet équilibre est rompu, le champignon se multiplie et les symptômes apparaissent.

C'est pourquoi la candidose ne s'« attrape » pas auprès de quelqu'un : elle vient de sa propre flore. Une personne qui n'a jamais eu de rapports peut en avoir une. Les rapports peuvent la déclencher chez certaines personnes (frottements, modifications locales) et, plus rarement, un partenaire peut ressentir une irritation du pénis. Cela n'en fait pas une IST pour autant, et le partenaire n'a pas besoin de traitement s'il n'a pas de symptômes.

Ce qui la favorise

• La prise d'antibiotiques, qui réduisent les bactéries protectrices.
• La grossesse et d'autres changements hormonaux, comme certains contraceptifs ou le traitement hormonal de la ménopause.
• Un diabète mal équilibré.
• Une immunité affaiblie.
• Une peau irritée, la chaleur et l'humidité : vêtements serrés ou humides, savons agressifs, douches vaginales.

Symptômes

• Des démangeaisons intenses et des brûlures de la vulve et du vagin.
• Des pertes blanches, épaisses et grumeleuses (comme du lait caillé), en général sans mauvaise odeur.
• Une rougeur et un gonflement de la vulve.
• Une brûlure en urinant ou une gêne pendant les rapports.

Chez certaines personnes, les symptômes sont légers. Au niveau du pénis, lorsque cela arrive, on peut observer rougeur, démangeaisons ou brûlures sur le gland et sous le prépuce.

Attention : des pertes qui sentent mauvais, jaune-vert ou mousseuses orientent vers d'autres causes, comme une vaginose bactérienne ou une IST telle que la trichomonase. En cas de douleur pendant les rapports, lisez aussi notre article sur la douleur pendant les rapports sexuels.

Diagnostic : quand et comment ?

Pour la candidose, il n'y a pas de « fenêtre sérologique », car elle ne s'attrape pas lors d'une prise de risque. On consulte quand il y a des symptômes. Le soignant vous interroge, examine la zone et, si besoin, fait un prélèvement des pertes pour l'observer au microscope ou le mettre en culture.

Le prélèvement est surtout utile la première fois, si les symptômes sont inhabituels, si le traitement n'a pas marché ou si les épisodes se répètent. Trouver du Candida chez une personne sans symptômes ne nécessite pas de traitement : il fait partie de la flore normale.

En cas de prise de risque et de symptômes, demandez aussi un dépistage des IST : les signes peuvent se ressembler.

Traitement

On la traite par antifongiques : crème, ovule vaginal ou comprimé par voie orale, selon les cas. Les symptômes s'améliorent en général en quelques jours, et le NHS indique que la candidose devrait disparaître en 7 à 14 jours.

• Si une candidose vous a déjà été diagnostiquée et que vous reconnaissez les symptômes, le pharmacien peut vous conseiller. Au-delà de deux traitements en six mois, consultez un médecin ou une sage-femme.
• Les crèmes et ovules peuvent abîmer le latex des préservatifs et des diaphragmes, qui protègent alors moins bien. Plus d'informations dans les erreurs fréquentes avec le préservatif.
• Quand reprendre les rapports ? Quand vous vous sentez à l'aise. En cas de gêne, mieux vaut attendre la guérison.

Quand la candidose revient souvent (trois épisodes ou plus en un an), on parle de candidose récidivante. Elle touche moins de 5 % des femmes et peut nécessiter un traitement plus long, sur plusieurs mois, prescrit par un soignant.

Grossesse

Pendant la grossesse, la candidose est plus fréquente à cause des changements hormonaux. Elle n'est généralement pas dangereuse, mais évitez l'automédication : certains traitements par voie orale sont déconseillés pendant la grossesse, et l'on privilégie les traitements locaux. Parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin. Plus d'informations dans le guide grossesse et post-partum.

Prévention

• Laver la vulve à l'eau ou avec un produit doux sans parfum, et bien sécher.
• Éviter les douches vaginales et les déodorants intimes.
• Porter des sous-vêtements en coton et éviter les vêtements serrés ou humides trop longtemps.
• Ne prendre des antibiotiques que sur avis d'un soignant.
• Bien équilibrer son diabète, le cas échéant.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin, une sage-femme, un centre de santé sexuelle ou un ou une gynécologue si :

• c'est la première fois que vous avez ces symptômes ;
• vous êtes enceinte ou allaitez ;
• vous avez moins de 16 ans ou plus de 60 ans ;
• le traitement n'a pas marché ou les épisodes se répètent ;
• il y a une mauvaise odeur, des pertes d'une autre couleur, une douleur pelvienne, de la fièvre ou des plaies ;
• votre immunité est affaiblie.

C'est une consultation très courante. Vous serez reçue sans jugement et, dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent en quelques jours.