Chlamydia : symptômes, dépistage et traitement

La chlamydia est une infection sexuellement transmissible (IST) due à une bactérie. Elle se guérit avec des antibiotiques, mais elle ne donne souvent aucun symptôme : le seul moyen de savoir si on l'a est de se faire dépister.

C'est l'une des IST les plus fréquentes. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'en 2020, il y a eu 128,5 millions de nouvelles infections dans le monde chez les adultes de 15 à 49 ans. En Europe, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a recensé 213 443 cas en 2024 : c'est l'IST bactérienne la plus déclarée. L'avoir ne dit rien de qui que ce soit. Toute personne ayant une vie sexuelle peut l'attraper.

De quoi s'agit-il ?

Elle est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. Elle peut infecter l'urètre, le col de l'utérus, le rectum, la gorge et, plus rarement, les yeux. Il n'existe aucun vaccin contre elle.

Symptômes et délai d'apparition

La plupart des personnes ne remarquent rien. Quand des symptômes apparaissent, c'est entre une semaine environ et plusieurs mois après le contact. Les plus courants sont :

• Des brûlures ou une gêne en urinant.
• Des pertes vaginales inhabituelles, ou un écoulement blanchâtre ou aqueux par le pénis.
• Des saignements après les rapports ou entre les règles.
• Une douleur dans le bas du ventre, ou une douleur et un gonflement des testicules.
• Une douleur, un écoulement ou des saignements par l'anus, si le rectum est touché.
• Des yeux rouges, douloureux et qui coulent, si l'infection atteint les yeux.

Dans la gorge, elle ne donne presque jamais de symptômes. Ne rien ressentir n'exclut pas l'infection.

Comment elle se transmet, et comment elle ne se transmet pas

Elle se transmet lors de rapports vaginaux, anaux ou bucco-génitaux sans préservatif avec une personne infectée. Elle peut aussi passer par des sextoys partagés sans être lavés ni recouverts d'un préservatif neuf. Pendant l'accouchement, elle peut passer de la mère au bébé.

Elle ne se transmet pas en se serrant dans les bras, en partageant un verre ou des couverts, en utilisant les mêmes toilettes ou serviettes, ni en nageant dans la même piscine. Comme beaucoup de personnes ignorent qu'elles l'ont, elle peut se transmettre sans que personne ne s'en rende compte.

Le dépistage : quand et comment

Le test est simple et indolore. Il s'agit le plus souvent d'un prélèvement d'urine ou d'un écouvillon (un petit coton-tige) dans le vagin, le pénis, le rectum ou la gorge, selon les pratiques sexuelles. On peut souvent faire le prélèvement soi-même, et des kits d'autoprélèvement à domicile existent dans certains endroits.

Après une prise de risque, l'infection peut mettre jusqu'à deux semaines à être détectable. Si vous faites le test plus tôt, on pourra vous proposer de le refaire. Si vous avez des symptômes, n'attendez pas : consultez tout de suite.

Il est utile de se faire dépister à chaque nouveau partenaire et, si vos partenaires changent, au moins une fois par an. Aux États-Unis, les CDC recommandent un dépistage annuel pour toutes les femmes sexuellement actives de moins de 25 ans. Plus de détails dans à quelle fréquence se faire dépister des IST.

Traitement : elle se guérit

La chlamydia se guérit avec des antibiotiques en comprimés, en une seule prise ou pendant quelques jours. Le traitement est très efficace et il est parfois commencé avant les résultats.

• Quand reprendre les rapports : attendez que vous et vos partenaires ayez terminé le traitement. Les CDC conseillent d'attendre 7 jours après une prise unique, ou la fin d'un traitement de 7 jours et la disparition des symptômes.
• Partenaires : les partenaires actuels et récents doivent aussi se faire dépister et traiter. Sinon, l'infection revient.
• Nouveau test : les réinfections sont fréquentes. Les CDC recommandent de refaire un test environ trois mois après le traitement, même si votre partenaire a été traité.

Avoir eu une chlamydia ne protège pas : on peut la contracter de nouveau.

Complications sans traitement

Sans traitement, l'infection peut remonter vers l'utérus, les trompes et les ovaires et provoquer une infection génitale haute (maladie inflammatoire pelvienne). Celle-ci peut laisser des douleurs pelviennes durables et augmenter le risque de grossesse extra-utérine et d'infertilité. Au niveau des testicules, elle peut causer une inflammation douloureuse. Certaines personnes développent une arthrite réactionnelle, avec des douleurs articulaires. Une chlamydia non traitée augmente aussi le risque de contracter ou de transmettre le VIH.

Un traitement précoce évite presque toujours ces problèmes. En revanche, les lésions déjà installées ne sont pas toujours réversibles.

Chlamydia et grossesse

Non traitée, elle peut favoriser l'accouchement prématuré et un faible poids de naissance. Elle peut aussi passer au bébé pendant l'accouchement et provoquer une infection des yeux (conjonctivite) ou une pneumonie. Selon l'OMS, le dépistage et le traitement pendant la grossesse évitent la transmission. Si vous êtes traitée pendant la grossesse, un test de contrôle vous sera proposé environ quatre semaines plus tard. Pour en savoir plus, consultez le guide grossesse et post-partum.

Prévention

• Utilisez un préservatif pour les rapports vaginaux et anaux, et un préservatif ou une digue dentaire pour le sexe oral. Revoyez les erreurs fréquentes avec le préservatif.
• Ne partagez pas vos sextoys ou, si vous le faites, lavez-les et couvrez-les d'un préservatif neuf.
• Faites des dépistages réguliers, surtout avec de nouveaux partenaires.
• Terminez toujours le traitement et prévenez vos partenaires pour briser le cycle des réinfections.

Quand consulter ?

Prenez rendez-vous chez votre médecin, dans un centre de santé sexuelle ou dans un CeGIDD (centre gratuit d'information, de dépistage et de diagnostic) si vous avez des symptômes, si un ou une partenaire vous annonce une chlamydia ou une autre IST, si vous avez eu un rapport sans préservatif avec un nouveau partenaire, ou si vous êtes enceinte ou souhaitez l'être. Consultez plus rapidement en cas de forte douleur au ventre, de fièvre, ou de douleur et de gonflement d'un testicule.

La consultation est confidentielle. Profitez-en pour dépister d'autres infections, comme la gonorrhée, souvent associée à la chlamydia, et le VIH.