Principales métodos anticonceptivos

Los métodos anticonceptivos son los dispositivos, medicamentos y técnicas que sirven para evitar un embarazo. Los más eficaces son el implante, los DIU y la esterilización, con menos de 1 embarazo por cada 100 personas al año. Solo los preservativos protegen además frente a las infecciones de transmisión sexual (ITS).

Uso perfecto y uso típico: cómo leer la eficacia

La eficacia se mide como el número de embarazos por cada 100 personas que usan el método durante un año. El uso perfecto es cuando se usa siempre y bien; el uso típico refleja la vida real, con olvidos y errores. Cuanto más depende el método de acordarse, más diferencia hay entre ambos. Las cifras siguientes (uso perfecto frente a uso típico) proceden del manual de planificación familiar de la Organización Mundial de la Salud (OMS), edición de 2022:

• Implante: 0,1 en ambos casos.
• DIU hormonal (levonorgestrel): 0,5 frente a 0,7.
• DIU de cobre: 0,6 frente a 0,8.
• Vasectomía: 0,1 frente a 0,15. Ligadura de trompas: 0,5 en ambos casos.
• Inyección de progestágeno: 0,2 frente a 4.
• Píldora, parche y anillo: 0,3 frente a 7.
• Preservativo externo: 2 frente a 13. Preservativo interno: 5 frente a 21.
• Diafragma con espermicida: 16 frente a 17.
• Métodos basados en el conocimiento de la fertilidad: 3-5 frente a 12-23, según el método.
• Marcha atrás: 4 frente a 20.

Sin ningún método, unas 85 de cada 100 personas se quedan embarazadas en un año.

Métodos de barrera

Impiden que los espermatozoides lleguen al óvulo. El preservativo externo se coloca sobre el pene erecto antes de cualquier contacto genital; el interno se introduce en la vagina o el ano. Ambos protegen frente al embarazo y frente a la mayoría de las ITS. Para que funcionen, conviene evitar los errores más frecuentes con el preservativo. El diafragma y el capuchón cervical cubren el cuello del útero, se usan con espermicida y no protegen de las ITS.

Métodos hormonales

Actúan sobre todo impidiendo la ovulación o espesando el moco del cuello del útero. Las hormonas pasan a la sangre, también con el anillo o el parche. No protegen de las ITS.

• Píldora combinada (estrógeno y progestágeno): una al día.
• Píldora de solo progestágeno: útil si el estrógeno no está indicado, por ejemplo en la lactancia o con algunos factores de riesgo cardiovascular.
• Parche: uno a la semana durante tres semanas, y una semana de descanso.
• Anillo vaginal: se deja tres semanas y se retira una.
• Inyección: cada tres meses.
• Implante: una varilla bajo la piel del brazo que dura varios años, según el modelo.

DIU: hormonal y de cobre

El DIU es un pequeño dispositivo que un profesional coloca dentro del útero. El DIU hormonal libera progestágeno en el útero y dura entre 3 y 8 años, según el modelo; suele reducir el sangrado de la regla. El DIU de cobre no lleva hormonas, dura entre 5 y 10 años y puede hacer las reglas más abundantes. Ambos se pueden retirar en cualquier momento y la fertilidad vuelve enseguida. Se pueden usar aunque no se haya tenido un parto.

Métodos permanentes

La ligadura de trompas y la vasectomía se consideran definitivas, así que la decisión debe estar bien pensada. La vasectomía es más sencilla, pero no protege desde el primer día: hay que usar otro método hasta que un análisis de semen confirme que ya no hay espermatozoides.

Conocimiento de la fertilidad y marcha atrás

Los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad identifican los días fértiles con la temperatura, el moco cervical o el calendario. Exigen aprendizaje y ciclos regulares, y fallan mucho con el uso típico. Las aplicaciones de seguimiento del ciclo se basan en estos mismos métodos. La marcha atrás (retirar el pene antes de eyacular) es uno de los métodos menos fiables. Si buscas un embarazo, este conocimiento también ayuda: lo explicamos en la guía de fertilidad y concepción.

Anticoncepción de urgencia: plazos

Sirve tras una relación sin protección o un fallo del método, como la rotura del preservativo. Cuanto antes, mejor. Según el Servicio Nacional de Salud británico (NHS):

• Píldora de levonorgestrel: hasta 72 horas (3 días) después.
• Píldora de acetato de ulipristal: hasta 120 horas (5 días) después.
• DIU de cobre: hasta 5 días después. Es el método de urgencia más eficaz y sigue funcionando como anticonceptivo.

No es abortiva y no protege de las ITS. En España, la píldora se compra en farmacias sin receta y, desde la reforma de 2023 (Ley Orgánica 1/2023), la Ley Orgánica 2/2010 garantiza su dispensación gratuita en los centros sanitarios del Sistema Nacional de Salud. Los anticonceptivos hormonales que se dispensan en esos centros, incluidos el implante y el DIU hormonal, también son gratuitos.

Doble protección y mitos frecuentes

La doble protección combina el preservativo con otro método: evita el embarazo y reduce el riesgo de ITS. Si hay riesgo de infección, sigue estas pautas sobre cada cuánto hacerse pruebas de ITS y consulta la ficha de infecciones de transmisión sexual.

• «La píldora engorda»: los estudios no muestran un aumento de peso importante con la píldora combinada.
• «Hay que descansar de la píldora»: no es necesario.
• «Durante la regla no hay riesgo»: es menos probable, pero puede haber embarazo.
• «Dos preservativos protegen más»: falso; el roce aumenta el riesgo de rotura.