Le genre

Le genre désigne l'ensemble des caractéristiques, normes, rôles et relations qu'une société associe au fait d'être une femme, un homme, une fille ou un garçon. L'OMS le décrit comme une construction sociale : il varie d'une culture à l'autre et évolue avec le temps. Le sexe biologique, lui, renvoie à des traits physiques comme les chromosomes, les hormones ou les organes reproducteurs.

Sexe et genre : quelle différence ?

L'OMS distingue les deux notions. Le sexe correspond aux caractéristiques biologiques et physiologiques des femmes, des hommes et des personnes intersexes. Le genre correspond aux normes, comportements et rôles qu'une société attend selon le sexe, ainsi qu'aux rapports de pouvoir entre eux.

Un exemple : seules les femmes peuvent porter une grossesse, c'est un fait biologique. Attendre d'elles qu'elles tiennent la maison, ou des hommes qu'ils ne pleurent pas, relève d'une norme de genre. Aucune loi naturelle ne l'impose ; cela s'apprend.

Les dimensions du genre

Identité de genre

C'est le ressenti intime, profond et personnel de son propre genre. Elle peut correspondre ou non au sexe assigné à la naissance. Quand elle correspond, on parle de personne cisgenre ; sinon, de personne trans. Certaines personnes ne se reconnaissent pas entièrement comme femme ou comme homme et se disent non binaires.

Expression de genre

C'est la façon de montrer son genre : prénom, pronoms, vêtements, coiffure, gestes ou voix. L'expression ne permet de deviner ni l'identité ni l'orientation de quiconque.

Rôles et normes de genre

Ce sont les tâches, comportements et attentes qu'une société attribue à chaque sexe. On les apprend dès l'enfance, en famille, à l'école, dans les médias et entre amis.

Aucune de ces dimensions n'indique l'orientation sexuelle, qui concerne les personnes vers qui l'on est attiré.

Pourquoi le genre influence la santé

L'OMS souligne que les normes de genre pèsent sur la santé de tous :

• Femmes et filles : environ 1 femme sur 3 dans le monde a subi des violences de la part d'un partenaire ou des violences sexuelles d'une autre personne. Elles rencontrent aussi plus d'obstacles pour décider de leur santé et accéder aux soins.
• Hommes et garçons : une vision rigide de la masculinité est associée à plus de tabac, d'alcool et de prises de risque sexuelles, et à moins de recours à l'aide.
• Personnes trans et de genre divers : elles subissent davantage de stigmatisation et de discriminations, y compris dans les soins, et sont plus exposées au VIH et aux troubles de santé mentale.

Des stéréotypes toujours présents

L'indice des normes sociales de genre du PNUD (2023), qui couvre 80 pays, montre que près de 9 hommes et femmes sur 10 ont au moins un préjugé envers les femmes. La moitié des personnes pensent que les hommes font de meilleurs dirigeants politiques, et 25 % jugent acceptable qu'un mari frappe sa femme. Le rapport parle d'une décennie de stagnation.

Identité de genre et santé : la position de l'OMS

Depuis l'entrée en vigueur de la CIM-11 en 2022, l'OMS ne classe plus les identités trans parmi les troubles mentaux. L'« incongruence de genre » a rejoint le chapitre consacré à la santé sexuelle, afin de réduire la stigmatisation et de faciliter l'accès aux soins. L'OMS précise que des comportements ou des goûts hors stéréotypes ne suffisent pas, à eux seuls, à poser ce diagnostic. Un garçon qui aime les poupées, ou une fille aux cheveux courts, est simplement lui-même ou elle-même.

Idées reçues

• « Parler de genre nie la biologie » : non. La notion de genre complète celle de sexe, elle ne la remplace pas.
• « Les rôles de genre sont naturels » : beaucoup ont changé en quelques générations, comme l'accès des femmes à l'université ou la place des pères auprès des enfants.
• « L'apparence révèle l'orientation » : la manière de s'habiller ou de bouger ne dit rien de qui l'on aime.
• « Éduquer à l'égalité impose une façon d'être » : au contraire, cela élargit les possibles pour les filles comme pour les garçons.

Le genre dans l'éducation à la sexualité

L'UNESCO place la « compréhension du genre » parmi les huit concepts clés de l'éducation sexuelle complète. Il s'agit de repérer les stéréotypes, de prévenir les violences sexistes et de construire des relations égalitaires. En France, le programme EVARS, obligatoire depuis la rentrée 2025, aborde l'égalité entre filles et garçons dès la maternelle. Pour aller plus loin sur la diversité des corps et des identités, consultez notre guide sur la diversité anatomique et de genre.

Quand demander de l'aide

Si vous ou un proche subissez des violences, appelez le 3919 (Violences Femmes Info), gratuit et anonyme, ou le 17 en cas de danger immédiat. Si un jeune s'interroge ou souffre au sujet de son identité de genre, cherchez un soutien auprès de son médecin ou d'un service spécialisé, sans jugement ni pression.