Éducation sexuelle à l'âge mûr

L'éducation sexuelle à l'âge mûr part d'un fait établi : la sexualité n'a pas de date de péremption. Le désir, la tendresse, l'intimité et le plaisir continuent après 50 ans et pendant la vieillesse, même si le corps et les rythmes changent. S'informer aide à s'adapter à ces changements sans crainte et à demander de l'aide quand c'est nécessaire.

Ce que montrent les données

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle que la santé sexuelle concerne « aussi bien les jeunes que les personnes âgées ». Une vaste étude publiée dans le New England Journal of Medicine (Lindau et coll., 2007, DOI 10.1056/NEJMoa067423), menée auprès de plus de 3 000 personnes de 57 à 85 ans aux États-Unis, a montré que 73 % des 57-64 ans avaient eu une activité sexuelle dans l'année, ainsi que 53 % des 65-74 ans et 26 % des 75-85 ans. Pourtant, seuls 38 % des hommes et 22 % des femmes en avaient parlé à un médecin depuis leurs 50 ans.

Ménopause : changements et solutions

La ménopause survient en général entre 45 et 55 ans. La baisse des œstrogènes peut entraîner une sécheresse vaginale, des démangeaisons ou des douleurs pendant les rapports, et des variations du désir. Il ne faut pas s'y résigner : lubrifiants, hydratants vaginaux et œstrogènes vaginaux à faible dose soulagent ces symptômes, et d'autres traitements peuvent être discutés en consultation. Nous en parlons dans sexualité et ménopause et dans comment choisir un lubrifiant intime.

« Andropause » : un terme trompeur

Le service de santé britannique (NHS) juge peu utiles les termes « ménopause masculine » ou « andropause ». Chez l'homme, la testostérone ne chute pas brutalement : elle baisse progressivement, d'environ 1 % par an à partir de 30 ou 40 ans, et cette baisse seule pose rarement problème. Un véritable déficit tardif en testostérone est peu fréquent et plus probable en cas d'obésité ou de diabète de type 2. Le manque de désir ou les troubles de l'érection sont souvent liés au stress, à la dépression, au sommeil, à l'alcool, au tabac ou à des problèmes cardiovasculaires. D'où l'intérêt de consulter : la dysfonction érectile peut être un premier signal d'alerte cardiaque.

Santé, médicaments et bien-être

Le diabète, l'hypertension, la douleur chronique, une chirurgie ou certains médicaments (antidépresseurs, antihypertenseurs) peuvent influencer la réponse sexuelle. Il existe presque toujours des alternatives. Prendre soin de sa sexualité à cet âge, c'est notamment :

• En parler en consultation : beaucoup d'effets secondaires se règlent en ajustant ou en changeant un traitement.
• Bouger et bien dormir : l'activité physique améliore la circulation, l'humeur et l'énergie.
• Adapter positions et rythme : en cas d'arthrose ou de mobilité réduite, coussins et positions sur le côté aident. Des idées dans le guide mobilité réduite et arthrose.
• Prendre soin de son cœur : en cas de maladie cardiaque, consultez le guide sexualité et santé cardiaque.

Contraception et IST : toujours d'actualité

Tant que la ménopause n'est pas confirmée, une grossesse reste possible. Le service de santé irlandais (HSE) conseille de garder une contraception deux ans après les dernières règles si elles surviennent avant 50 ans, un an si elles surviennent à 50 ans ou plus, et indique qu'on peut l'arrêter à 55 ans. Les infections sexuellement transmissibles n'ont pas d'âge non plus : avec de nouveaux partenaires, le préservatif et le dépistage restent utiles. La sécheresse vaginale favorise les petites lésions : le lubrifiant aide donc aussi à prévenir.

Intimité, couple et nouvelles relations

L'âge mûr peut apporter du temps, une meilleure connaissance de soi et de la liberté, sans la pression de la procréation. L'intimité ne se limite pas à la pénétration : caresses, massages, baisers ou masturbation sont des façons pleines de vivre sa sexualité. C'est aussi une période de nouvelles rencontres après une séparation ou un veuvage. La communication et le consentement restent la base, comme dans l'éducation sexuelle à l'âge adulte.

Idées reçues fréquentes

• « Les personnes âgées n'ont plus de désir. » Faux : les données montrent le contraire.
• « Après la ménopause, les rapports font toujours mal. » La sécheresse se traite efficacement.
• « À mon âge, le préservatif ne sert plus. » Il évite une grossesse tant que la ménopause n'est pas confirmée et réduit le risque d'IST à tout âge.
• « En parler au médecin, ce n'est pas convenable. » C'est une partie normale de la consultation.

Quand consulter

Prenez rendez-vous si les douleurs pendant les rapports se répètent, en cas de saignement vaginal après la ménopause, de troubles de l'érection persistants, si une baisse du désir vous pèse ou après une exposition possible à une IST. Un saignement après la ménopause doit toujours être examiné.